中国作为文物大国，收藏着数以千万计的可移动的传世文物和出土文物。文物收藏保管的鉴定工作，在我国有着良好的传统。不过，在过去，总的来说，文物的鉴定和定级随意性很大，各地的定级也没一个统一的标准，因人而异，各行其事。1997年上海辞书出版社组织国家级文物专家和资深文物鉴定工作者，着手开始编纂以国家标准为纲的《中国文物定级图典》。
《中国文物定级图典》是我国第一套图文并茂的文物定级工具书。全书共有四大卷，每卷文字大约25万字，图版750到800幅，大多数为彩色图版，共计收录中国内地主要博物馆所收藏的、通过鉴定的、具有代表性、特别是可以作为定级参照的一、二、三级品，计3000多件。
与其他文物图书相比较，该书明显具有两大特点：
第一个是它的权威性强，主要体现在以国家所颁定级标准为纲和作者具备丰富的鉴定经验。参与本书编写的作者均系文物鉴定领域学有专长、卓有成绩的专家学者，过眼摩挲的文物数以万计。第二个是它的实用性强，主要体现在图文呼应默契，具有相当的直观性和可操作性。该书特别注重图版的设计，所收文物均有整体示意样图，并结合鉴定文字的叙述，局部放大或重点突出最具鉴定特征的内容，一图一文，图文相辅相成。
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